Taphonomic analysis of a Caribbean subfossil herpetofaunal bone assemblage (Marie Galante Island, Lesser Antilles)
Analyse taphonomique d’un assemblage d’ossements subfossiles d’herpétofaune caribéenne (île de Marie-Galante, Petites Antilles)
Abstract
Taphonomic analyses are of primary importance to understand the accumulation processes of fossil vertebrate bone assemblages. These approaches are fundamental in archaeological contexts in which the role of humans in the formation of an accumulation must be investigated in detail. However, taphonomic works have so far focused on temperate regions and mammals and few studies extensively deal with other vertebrates, especially the herpetofauna, and tropical areas. This results in an important gap in the scientific literature, which has a strong impact on the paleoecological and zooarchaeological research in the areas where squamates and amphibians are well-represented. In this paper, we present a detailed taphonomic study of a large herpetofaunal assemblage of nearly 11 000 bones collected in the Abri Cadet 3, on Marie Galante Island, and dated from the beginning of the Holocene to the Amerindian period. Obtained results don’t support the role of humans in the constitution of the assemblage despite the occurrence of clear archaeological layers in the site. The most-likely culprit for the creation of the bone assemblage is a small nocturnal raptor (i.e., Athene cunicularia guadeloupensis (Ridgway, 1874) or Tyto insularis (Pelzeln, 1872)). We also conduct a comparison with the other available deposits from Marie Galante, highlighting the diversity of accumulation processes in the different nearby cave sites but also the lack of detailed taphonomic studies which would be needed to explain this diversity.
Les analyses taphonomiques sont indispensables à la compréhension des processus d’accumulation des assemblages fossiles d’ossements de vertébrés. Ces approches sont fondamentales dans les contextes archéologiques, où le rôle des humains dans la constitution de l’assemblage doit être étudié en détail. Cependant, les études taphonomiques se sont jusqu’à présent concentrées sur les régions tempérées et les restes de mammifères et peu d’études concernent les autres groupes de vertébrés, notamment l’herpétofaune, ainsi que les aires tropicales. Cela résulte en un important biais dans la littérature scientifique qui impacte fortement les études paléoécologiques et archéozoologiques dans les aires géographiques où les squamates et amphibiens sont bien représentés. Dans cet article, nous présentons une analyse taphonomique de près de 11 000 ossements d’herpétofaune collectés dans l’abri Cadet 3 sur l’île de Marie-Galante et datés entre le début de l’Holocène et la période amérindienne. Les résultats obtenus ne supportent pas l’hypothèse du rôle des populations humaines dans la constitution de l’assemblage, malgré la présence de niveaux stratigraphiques archéologiques bien caractérisés dans le site. L’agent accumulateur le plus probable est un petit rapace nocturne (i.e., Athene cunicularia guadeloupensis (Ridgway, 1874) ou Tyto insularis (Pelzeln, 1872)). Nous effectuons également une comparaison avec les autres sites fossiles de Marie-Galante et mettons en évidence la diversité des modes d’accumulations dans les différentes grottes voisines de Cadet 3, mais également le manque d’études taphonomiques détaillées qui seraient nécessaires pour pouvoir interpréter ces différences.
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